Los churros empezaron a consumirse en Cataluña a principios del siglo XIX, pero se desconoce quién fue su inventor. Según la Asociación de Churreros catalana, su origen es probablemente árabe y se pierde en el tiempo.
En cuanto a la diferencia entre churro y porra, la clave está en la masa. La de los churros se hace con agua muy caliente para que la levadura se queme. Por el contrario, la porra precisa agua templada y, de esta forma, la levadura actúa dándole esa textura esponjosa que la caracteriza.
Dada la antigüedad de los ingredientes (harina, agua, sal, aceite y, a veces, levadura) y lo sencillo de la receta, es lógico pensar que el origen de los churros se pierde en la noche de los tiempos. Ya en el antiguo Egipto encontramos alguna muestra. En las escenas de panadería de la tumba Ramsés III (1184 – 1153 a.C.) se ve la elaboración de un producto en forma de espiral en lo que parece una sartén alimentada con un fuego. Lamentablemente, estas representaciones en forma de frescos se han perdido y sabemos de su existencia gracias a dibujos realizados antes de su desaparición.
La primera dice que fueron los portugueses quienes trajeron la receta de China basándose en los tradicionales 'you tiao' orientales.
Hay otra teoría que dice que fueron los pastores, al no disponer de hornos en el campo para hacer pan, quienes por primera vez elaboraron masa frita. También la palabra churro en su etimología pudiera estar relacionada con el tipo de ganado y sus cuernos retorcidos, la oveja churra merina.
Hoy en día podemos encontrar productos muy similares en países árabes, lo que hace pensar en ese origen, común y ancestral, asociado a la cultura mediterránea.
Aunque hace tiempo tuvimos noticias de que, en el archivo de Simáncas (Valladolid), se hacía referencia a este producto en un recetario de monjas isabelinas o clarisas del año 1597 y que estas recetas estarían recopiladas por un monje benedictino, no se ha podido encontrar el documento exacto.
El primer documento del que tenemos constancia, y que parece estar relacionado con esta profesión, es del año 1621, en el que Pedro Velasco, del gremio de los alojeros, pide una subida de precios en los productos que fabrica de 14 a 18 maravedís dado el aumento del precio de la harina y el aceite.
Los alojeros eran las personas que vendían de forma ambulante refrescos de la época (llamados aloja), frutos secos, galletas, etc.... Durante muchos años así se vendieron y fabricaron las masas fritas, en la calle, con un hornillo y una mesa plegable que servía de mostrador.
Las masas fritas eran llamadas "frutas de sartén", "frutas de jeringa" o buñuelos y hay alguna pequeña referencia a estos productos en el famoso libro del "Arte de Cocina, pastelería, vizcochería y conservería" escrito en 1623 por el cocinero mayor del rey, Francisco Martínez Montiño... Y así, como buñolerías, es como se denominan los establecimientos de masas fritas en esa época.
El gremio de los alojeros aparece unido al de los buñoleros hasta 1806. Durante los siglos XVII, XVIII y XIX hay un gran incremento en la petición de licencias para buñolerías, resultando curioso que se soliciten hasta 3 o 4 licencias a la vez para el mismo lugar o diferentes, lo que da una idea de la pujanza del negocio y la existencia de pequeñas redes de buñolerías.
Ya en el año 1887 es cuando por primera vez encontramos un documento con el término "Fábrica de churros" en el que Mariano Atienza Montoya hace una petición de licencia en Madrid.
La denominación buñolería y churrería son sinónimos y reciben un nombre u otro dependiendo de las preferencias del peticionario.
Desde España los churros, ya con esta denominación, han pasado a otros países por influencia cultural, como en Latinoamérica, y geográfica siendo actualmente conocidos con este nombre en todo el mundo, siendo un producto en expansión.
Lo que sí que está claro hoy en día, que es una merienda entrañable, desayuno fetén y alivio de juerguistas destemplados, los churros están conquistando el mundo a pasos agigantados.